Finalement, Franklin cessa de discuter, et Stella resta assise.

Après le décollage, Stella, prise de panique, laissa tomber son sac à main. Franklin l’aïda à le ramasser, et un médaillon en rubis en échappa. Il siffla d’admiration. « Waouh, c’est impressionnant ! »

« Que veux-tu dire ? » demanda Stella.

« Je suis bijoutier spécialisé dans les antiquités. Ce médaillon est extrêmement précieux. Ces rubis sont authentiques. Ai-je raison ? »

« Je ne sais pas trop. Mon père l’a donné à ma mère il ya des années. Elle me l’a transmis après qu’il ne soit jamais rentré à la maison », a répondu Stella.

« Que s’est-il passé ? » exigea Franklin.

« Je suis désolé. Je m’appelle Franklin Delaney. Je tiens à m’excuser pour mon comportement précédent. J’ai des problèmes personnels en ce moment, mais cela n’excuse rien. Puis-je vous demander ce qui est arrivé à votre père ? »

« Mon père était pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque l’Amérique est entrée en guerre, il est parti, mais il a donné ce médaillon à ma mère, lui promettant de revenir. Ils s’aimaient profondément. Je n’avais que quatre ans, mais je me souviens encore de ce jour. Il n’est jamais revenu. »

« C’est horrible. »

« Oui. La guerre est absurde. Elle n’apporte rien de bon. Ma mère ne s’est jamais vraiment remise de sa perte. Nous avons connu des difficultés financières, mais elle a refusé de vendre le médaillon. Quand j’avais dix ans, elle me l’a donné et m’a dit de le garder. Je ne l’ai jamais vendu non plus, même dans les moments difficiles. Sa véritable valeur réside dans les souvenirs qu’il contient. »

Elle a ouvert le médaillon et en sortit deux photos. « Ce sont mes parents. On voit bien combien ils s’aimaient. »

Franklin hocha la tête et montra une autre photo. « Est-ce votre petit-enfant ? »

« Non, c’est mon fils — et c’est d’ailleurs grâce à lui que je suis dans ce vol », a déclaré Stella.

« Tu vas lui rendre visite ? »

« Non, c’est le seul moyen pour moi d’être près de lui », répondit-elle. « Vous vous souvenez quand je vous ai parlé de mes difficultés financières ? Quand j’avais une trentaine d’années, je suis tombée enceinte. Mon petit ami m’a quitté et je n’avais personne pour me soutenir. Ma mère était déjà décédée de démence. J’aime mon bébé, mais je ne pouvais pas lui offrir une vie décente, alors je l’ai confié à l’adoption. »

« Vous êtes-vous retrouvés plus tard ? » exigea Franklin.

« J’ai essayé. Je l’ai retrouvé grâce à un site de tests ADN. L’enfant d’un voisin m’a aidée à lui envoyer un courriel. Il s’appelle Josh. Il a répondu une fois, disant qu’il allait bien et qu’il n’avait pas besoin de moi. Je lui ai envoyé plusieurs autres courriels pour lui demander pardon, mais il n’a plus jamais répondu. »

« Alors pourquoi êtes-vous sur ce vol s’il ne veut pas vous voir ? »

« Parce qu’il est pilote. Aujourd’hui, c’est son anniversaire, le 22 janvier 1973. Je vieillis et je ne sais pas combien de temps il me reste. Je voulais simplement être près de lui au moins pour un de ses anniversaires. C’est le seul moyen d’y parvenir. »

Plus tard, alors que l’avion s’apprêtait à atterrir à New York, le pilote a pris la parole au micro :
« Et je voudrais que tout le monde accueille chaleureusement ma mère biologique, qui voyage avec moi pour la première fois. Salut maman. Attends-moi après l’atterrissage. »

Les larmes montèrent aux yeux de Stella. Lorsque l’avion s’immobilisa, le pilote – son fils, John – se précipita hors du cockpit pour la serrer dans ses bras. Les passagers et l’équipage applaudissent leurs retrouvailles.

John murmura qu’il était reconnaissant du sacrifice qu’elle avait consenti. Stella lui répondit qu’elle ne regrettait rien et qu’il n’y avait rien à pardonner.