MAYA, où es-tu ? Quelqu’un des RH est venu te chercher. Il a dit que ton badge d’accès a été suspendu.
Puis un autre message est apparu.
De plus… des agents de sécurité sont postés à votre bureau.
J’ai eu les mains froides.
J’ai montré l’écran à Nathan.
Son expression changea instantanément.
« Vale a agi plus vite que prévu. »
Je me suis éloigné de lui. « Ou alors, tu l’as fait. »
“Maya-“
« Non. Ne fais pas ça. » Ma voix s’est brisée. « Je te faisais confiance. »
Il me regarda comme si ces mots l’avaient frappé en plein cœur.
“Je sais.”
« Non, tu ne peux pas. Tu n’as aucune idée du prix de la confiance quand tu as passé ta vie entière à penser qu’un seul mauvais choix allait te ruiner. »
Un instant, le masque tomba complètement.
Sous le milliardaire, sous le PDG impitoyable, il n’y avait qu’un homme face aux décombres qu’il avait contribué à créer.
« Vous avez raison », dit-il.
Sa simplicité m’a fait brûler les yeux.
Je voulais de la colère. Je voulais des excuses que je puisse haïr.
Au lieu de cela, il m’a dit la vérité.
Et la vérité était plus difficile à fuir.
Nathan ramassa le document de brevet plié et me le tendit.
« Prenez ceci. »
Je l’ai fixé du regard.
“Pourquoi?”
« Car si vous ne repartez avec rien d’autre ce soir, repartez avec la preuve que votre père n’était pas celui qu’ils ont fait de lui. »
Mes doigts tremblaient lorsque je l’ai pris.
Le papier me paraissait incroyablement léger pour quelque chose qui pouvait diviser ma vie en deux.
« Il y en a d’autres », dit Nathan.
« Bien sûr que oui. »
« Les carnets de recherche originaux ont disparu après la signature de l’accord par votre père. Vale les recherche depuis des années. Il pense que votre mère les détient. »
Un souvenir m’est revenu si soudainement que j’ai failli chanceler.
Ma mère dans le grenier, assise à côté d’un coffre en cèdre fermé à clé.
Son visage a pâli quand je lui ai demandé ce qu’il y avait à l’intérieur.
« Un vieux chagrin », avait-elle dit.
J’ai porté ma main à ma bouche.
Nathan a vu mon expression.
«Vous avez vu quelque chose.»
“Je ne sais pas.”
« Maya, écoute-moi. Si Vale pense que les carnets sont toujours en possession de ta famille, il ne s’arrêtera pas là. »
La peur me traversa, nette et aiguë.
« Ma mère vit seule. »
Nathan avait déjà la main sur son téléphone. « J’envoie la sécurité. »
« Non. » Je lui ai attrapé le poignet. « Ni votre sécurité, ni vos hommes. Je ne sais pas à qui faire confiance. »
Il s’est figé sous mon contact.
Puis, lentement, il hocha la tête.
«Alors nous y allons nous-mêmes.»
J’aurais dû dire non.
J’aurais dû prendre un taxi, aller chez Harper, appeler ma mère, appeler la police, faire n’importe quoi sauf remonter dans la voiture de Nathan Carter.
Mais la peur a sa propre logique.
Et quoi qu’il ait caché, quoi qu’il ait ruiné, Nathan connaissait mieux que moi la nature du danger.
Nous avons traversé la ville en silence.
J’ai appelé ma mère cinq fois.
Pas de réponse.
Au bout de six heures, mes mains tremblaient tellement que je pouvais à peine tenir le téléphone.
Nathan conduisait lui-même, les jointures blanchies par le volant. La voiture noire et rutilante du milliardaire se faufilait dans la circulation, dépassant tours de verre et restaurants ouverts tard le soir, croisant des gens qui ignoraient tout du passé trouble que pouvait avoir ma mère, quelque part dans un quartier tranquille à l’ouest de la ville, à cause d’un secret qu’elle n’avait jamais avoué.
Lorsque nous sommes arrivés à la petite maison où j’ai grandi, la lumière du porche était éteinte.
Il n’a jamais été éteint.
J’étais sortie de la voiture avant que Nathan ne coupe le moteur.
« Maya, attends. »
Je ne l’ai pas fait.
La porte d’entrée était déverrouillée.
Cela à lui seul a failli me briser.
« Maman ? » ai-je appelé.
Pas de réponse.
Au premier abord, le salon paraissait normal. La couverture en crochet était toujours pliée sur le canapé. Ses lunettes de lecture étaient posées sur la table de chevet. Une tasse de thé à moitié vide trônait à côté d’un livre.
Puis j’ai vu le tapis du couloir tordu sur le côté.
Un tiroir ouvert.
Une fine couche de saleté sur le plancher.
Nathan s’est placé devant moi avant que je puisse faire un pas de plus.
« Restez derrière moi. »
Pour une fois, je l’ai fait.
Nous avons fouillé la maison pièce par pièce.
Vide.
Ma mère était partie.
Dans sa chambre, le placard était ouvert. Au grenier, le coffre en cèdre était ouvert.
À l’intérieur se trouvaient de vieilles décorations de Noël, les pulls de mon père et une boîte de photographies.
Pas de cahiers.
Aucun document.
Rien.
Je me suis effondré à genoux.
« Non », ai-je murmuré. « Non, non, non. »
Nathan s’est accroupi à côté de moi, mais ne m’a pas touché.
« Il y a peut-être un autre endroit. »
Je l’ai regardé à travers mes larmes. « Comment le saurais-tu ? »
« Parce que votre père était prudent. S’il avait des preuves que des hommes puissants voulaient enterrer, il ne les aurait pas laissées là où on s’y attendait. »
J’ai ressenti une torsion dans la poitrine.
Je détestais qu’il ait raison.
Puis je m’en suis souvenu.
Le piano.
Mon père l’avait achetée dans la cave d’une église quand j’avais neuf ans. Elle était laide, rayée, toujours un peu désaccordée, mais il l’adorait. Après sa mort, ma mère a refusé de la vendre.
« Il disait que la musique, c’était comme apprendre à respirer en mathématiques », ai-je murmuré.
Le regard de Nathan s’aiguisa. « Quoi ? »
Je descendais déjà les escaliers en courant.
Le piano était adossé au mur de la salle à manger, sombre et silencieux.
Je me suis agenouillé à côté et j’ai passé les mains sous le cadre en bois. De la poussière m’a recouvert les doigts. Pendant un instant, je n’ai rien trouvé.
Mon ongle s’est alors accroché à une rainure étroite.
Un panneau dissimulé s’ouvrit en glissant.
