« Bonjour, ma chérie », dit-elle. « Es-tu accompagnée d’un adulte ? »
Le garçon leva les yeux vers elle. Son regard était sombre, fixe et bien plus vieux que son visage.
« Non, madame », dit-il. « Je suis venu seul. »
Un murmure parcourut la file derrière lui.
Margaret garda une voix douce. « Avez-vous besoin d’aide pour trouver quelqu’un ? »
Il secoua la tête. Puis il souleva le sac et le posa à deux mains sur le comptoir poli.
« J’ai besoin d’ouvrir un compte d’épargne. »
Quelques personnes ont même ri de ça.
Margaret jeta un coup d’œil au sac. Il s’affaissait lourdement contre le marbre. Quoi qu’il y ait à l’intérieur, ce n’étaient ni des livres ni des jouets. Une pointe d’inquiétude la traversa.
« Avez-vous un parent ou un tuteur avec vous ? » a-t-elle demandé.
Le garçon serra les mâchoires. « Non, madame. Mais j’ai l’argent. »
Avant que Margaret puisse réagir, il ouvrit lentement la fermeture éclair du sac.
Le hall devint complètement silencieux.
Des liasses de billets la remplissaient à ras bord. Du vrai argent. Des liasses de billets maintenues par des élastiques, des piles aplaties et usées par le temps, des billets épars glissés entre elles. Des billets de 10, 20, 50 et 100 dollars. Plus d’argent que la plupart des personnes présentes dans la pièce ne s’attendaient à en voir ce jour-là.
Un guichetier a poussé un soupir d’étonnement.
L’homme en costume coûteux perdit son sourire narquois.
Même Margaret, qui avait été témoin d’héritages, de transactions commerciales et de livraisons de fourgons blindés, se figea un instant.
Le garçon gardait les deux mains sur le bord du sac, comme s’il craignait que quelqu’un ne le lui prenne.
« Je l’ai compté trois fois », dit-il d’une voix faible mais assurée. « Je crois que c’est quarante-huit mille trois cent vingt dollars. Mais je peux me tromper de vingt dollars. »
Plus personne ne riait.
Margaret détourna son regard de l’argent pour le reporter sur lui. « Quel est votre nom ? »
