Partie 2
Le téléphone n’arrêtait pas de sonner dans la main de Nathan.
Pendant quelques secondes, aucun de nous deux n’a bougé.
La rivière coulait à nos côtés, noire et argentée sous les lumières de Chicago, et la chaleur de sa main persistait autour de la mienne. Un instant auparavant, il m’avait regardée comme si j’étais la seule chose authentique qui restait à ses yeux.
Son visage s’était maintenant fermé comme une porte verrouillée.
« Nathan ? » ai-je murmuré.
Il regarda de nouveau l’écran.
Puis il a coupé la communication.
Non refusé.
Silencieux.
Comme si celui qui l’appelait avait du pouvoir, mais pas assez pour le forcer à répondre devant moi.
« Il y a quelque chose que vous devez savoir avant de me faire confiance », répéta-t-il.
Mon cœur a battu une fois, fort.
«Alors dis-le-moi.»
Sa mâchoire se crispa. « Pas ici. »
Ces mots m’ont glacé le sang.
Autour de nous, les gens passaient, sacs de plats à emporter et badges d’accès à la main, riant dans la nuit comme si de rien n’était. Mais quelque chose avait changé. Je le sentais à la façon dont Nathan scrutait la rue, les quais, les ombres sous le pont.
Pour la première fois depuis que je le connaissais, Nathan Carter semblait traqué.
Il m’a conduite dans un petit salon privé d’un hôtel donnant sur le fleuve. Il n’a pas commandé de vin. Il ne s’est pas approché suffisamment pour me toucher. Il est resté debout près de la fenêtre, les mains dans les poches, tandis que j’étais assise au bord d’un fauteuil en velours, attendant que le rêve se dissipe.
« Le contrat que je signais le jour où je vous ai entendus, » dit-il enfin, « n’était pas qu’une simple transaction commerciale. »
J’ai dégluti. « Qu’est-ce que c’était ? »
« Un accord de fusion. »
« Cela ne ressemble pas à un secret. »
« Cela impliquait la division intelligence artificielle de Northstar, un groupe d’investissement privé et une société appelée Vale Dynamics. »
Ce nom ne me disait rien, mais la façon dont il l’a prononcé m’a retourné l’estomac.
« Vale Dynamics est dirigée par Adrian Vale », poursuivit Nathan. « Il est puissant, dangereux et très doué pour faire disparaître les gens sans jamais les toucher. »
J’ai essayé de rire, mais aucun son n’est sorti. « Disparaître ? »
« Carrières. Réputation. Entreprises. Familles. »
Nos regards se croisèrent enfin.
« Et il veut que tu partes. »
La pièce devint soudain trop silencieuse.
« Moi ? » ai-je dit. « Je suis analyste. Je crée des modèles de prévision et je bois du café imbuvable au bureau. Pourquoi un homme comme ça s’intéresserait-il à moi ? »
Nathan s’est approché de la table entre nous et a posé son téléphone, écran vers le haut.
Il y avait une notification de messagerie vocale.
Il tapota dessus.
Une voix d’homme emplit la pièce, douce et froide.
« Nathan, ne sois pas sentimental. Le dossier Bennett est toujours en cours. Soit tu la retires de Northstar d’ici vendredi, soit le conseil d’administration saura exactement pourquoi tu l’as embauchée. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
Le dossier Bennett.
Mon fichier.
J’ai fixé Nathan du regard. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Il m’a regardé avec une expression qui ressemblait à de la douleur.
« Je ne vous ai pas embauchée, Maya. Pas directement. Mais je me suis assurée que votre candidature ne soit pas oubliée. »
J’ai eu le souffle coupé.
« Quand ? » ai-je demandé.
« Il y a trois ans. »
Je me suis levée si vite que la chaise a raclé derrière moi.
« Il y a trois ans ? » Ma voix tremblait. « Vous saviez qui j’étais avant la cafétéria ? »
“Oui.”
Ce mot a frappé plus fort qu’il n’aurait dû.
Toutes ces conversations dans l’ascenseur. Ses questions sur mon travail. Sa façon d’écouter. Son regard, comme si j’avais de l’importance.
Est-ce que tout cela était réel ?
« Pourquoi ? » ai-je murmuré.
Le visage de Nathan se crispa. « Parce que ton père a travaillé avec le mien. »
J’ai cessé de respirer.
Mon père, Daniel Bennett, est décédé quand j’avais seize ans. Brillant, doux et distrait, il griffonnait sans cesse des formules sur des serviettes et me disait que les chiffres avaient une mémoire si on savait les déchiffrer. Il a laissé derrière lui des cahiers, des dettes et un silence chez ma mère qui ne s’est jamais vraiment guéri.
« Mon père était professeur de mathématiques au lycée », ai-je dit.
Nathan secoua la tête. « C’était après que tout se soit effondré. »
Je voulais lui dire qu’il avait tort.
Mais mon père était toujours resté vague sur les années précédant son enseignement. Ma mère n’aimait jamais en parler. Chaque fois que je posais la question, elle répondait : « Certaines portes restent fermées pour une raison. »
Nathan fouilla dans sa poche et en sortit un document plié.
Il l’a posé sur la table.
Je n’y ai pas touché.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Un dépôt de brevet datant de vingt-deux ans. Daniel Bennett et Richard Carter. »
Mes genoux ont flanché.
Richard Carter.
Le père de Nathan.
« Mon père a contribué à jeter les bases de l’intelligence prédictive de Northstar », a déclaré Nathan. « Mais il n’a pas travaillé seul. Daniel Bennett a conçu l’architecture de prévision adaptative d’origine. »
J’ai fixé le papier jusqu’à ce que les mots deviennent flous.
Bennett.
Charretier.
Les deux noms côte à côte.
« Non », dis-je doucement. « Si c’était vrai, ma mère me l’aurait dit. »
« Pas si elle pensait que cela vous mettrait en danger. »
La pièce semblait pencher.
Nathan poursuivit, chaque phrase soigneusement choisie, comme s’il marchait sur du verre brisé.
« Mon père et Adrian Vale ont évincé Daniel avant l’entrée en bourse de Northstar. Ils ont dissimulé ses parts dans l’entreprise, effacé son nom des recherches et lui ont versé une indemnité assortie d’une clause de confidentialité à vie. »
J’ai agrippé le dossier de la chaise.
« Mon père a été trompé ? »
“Oui.”
« Et vous le saviez ? »
« Je l’ai découvert après la mort de mon père. »
« C’était quand ? »
« Il y a quatre ans. »
Je le fixai du regard.
Il y a quatre ans.
Il savait depuis quatre ans que mon père avait contribué à bâtir son empire.
Il savait depuis trois ans que je travaillais sous ses ordres, invisible dans un département rempli de gens qui ignoraient que le nom de ma famille avait autrefois figuré sur les murs.
« Vous avez dit que Vale voulait que je parte », ai-je dit. « Pourquoi ? »
« Parce que la fusion transférerait les actifs principaux de Northstar en matière d’IA à Vale Dynamics. Une fois cela fait, toute ancienne réclamation liée à votre père deviendrait un handicap. Surtout si vous trouviez des preuves. »
Un rire amer m’a échappé.
« Des preuves ? Nathan, je ne savais même pas qu’il y avait quelque chose à prouver. »
“Je sais.”
« Tu savais tout. Tu m’as regardé travailler là-bas pendant trois ans, et tu ne me l’as jamais dit. »
« Je croyais te protéger. »
Ses mots ont été mal perçus.
Je me suis détourné.
Dehors, Chicago scintillait d’un éclat incomparable. Les immeubles se dressaient, fiers et immaculés, dissimulant la pourriture sous leurs fondations.
« Me protéger », ai-je répété. « En me permettant de rester analyste junior dans l’entreprise que mon père a contribué à créer ? »
Nathan tressaillit.
« Je ne pouvais pas te promouvoir trop vite sans attirer l’attention. »
« Vous avez donc attiré l’attention en me faisant visiter l’étage de la direction et en m’emmenant déjeuner ? »
Son silence répondit avant même qu’il ne parle.
« C’était différent », a-t-il dit.
« Parce que tu as entendu dire que j’étais vierge ? »
Ses yeux se sont fixés sur les miens. « Non. »
Je détestais à quel point j’avais envie de le croire.
J’ai détesté à quel point cette confession à la cafétéria ressemblait soudain moins au destin qu’à un dossier ouvert sur un bureau.
« Est-ce que tout cela était réel ? » ai-je demandé.
Nathan fit un pas vers moi, puis s’arrêta net.
«Tout».
« Comment puis-je le savoir ? »
« Tu ne peux pas », dit-il doucement.
Cette honnêteté a fait plus mal que le déni.
Mon téléphone a vibré dans la poche de mon manteau.
J’ai failli l’ignorer, mais quelque chose m’a poussé à regarder.
C’était un message de Harper.
