LA GIFLE QUI A TOUT CHANGÉ
«Mes filles, aidez-moi à porter mon bois de chauffage. Je suis tellement fatiguée.»
«Ne m’appelle plus jamais ta fille.»
Joy et Tracy étaient meilleures amies dans le village d’Aduka. Toutes deux âgées de 19 ans et scolarisées au lycée, elles étaient connues de tous comme les deux inséparables. Tracy était audacieuse, piquante et fière. Joy, quant à elle, était calme, gentille et toujours attentionnée envers les autres.
Ce matin-là, le soleil brillait déjà. La route était rouge et poussiéreuse, et la cloche de l’école pouvait sonner d’une minute à l’autre. Ils marchaient d’un pas rapide, leurs cartables rebondissant sur leur dos, essoufflés car ils étaient presque en retard. Tracy ne cessait de se plaindre tandis qu’ils se dépêchaient.
« Joy, dépêche-toi. Si nous entrons encore en retard, Madame Rose va nous couvrir de honte. Je ne m’agenouillerai pas aujourd’hui », dit Tracy en entraînant Joy vers l’avant comme si le temps les poursuivait.
Arrivés au pied du grand iroko qui bordait la route, ils aperçurent une vieille femme venant en sens inverse. Elle était très faible, courbée et tremblante, comme si la vie la lassait. Un lourd fagot de bois était attaché sur sa tête par une corde grossière, et ses mains tremblaient tandis qu’elle tentait de le maintenir en équilibre. Pieds nus, son pagne était vieux et rapiécé, et la sueur ruisselait déjà sur son visage alors qu’il faisait encore jour.
Elle s’arrêta devant eux, le souffle court, et sa voix était faible, comme si elle les suppliait de ses dernières forces.
«Mes filles, aidez-moi à porter mon bois de chauffage jusqu’à la maison. Ce n’est pas loin d’ici.»
Le visage de Tracy changea instantanément. Elle fronça les sourcils, comme insultée.
« Non ! » rétorqua-t-elle sèchement. « Vieille peau laide, on ne peut rien faire pour vous. On va à l’école et on est déjà en retard. Pourquoi nous dérangez-vous ? Allez retrouver vos enfants. »
La vieille femme cligna des yeux et les baissa.
Mais Joy s’approcha, inquiète. « Maman, ne t’inquiète pas, dit-elle doucement. Je vais t’aider à le porter. »
Puis Joy se tourna vers Tracy. « Tracy, va à l’école, s’il te plaît. Je te rejoindrai plus tard. Laisse-moi l’aider. »
Tracy a crié : « Joy, tu es folle ? Qui est ta mère ? Est-ce ta mère ? Tu ne la connais même pas ! Allez, on y va. On est en retard. »
Joy secoua la tête. « Je ne peux pas la laisser comme ça. Elle est faible et elle risque de tomber. »
Tracy attrapa le bras de Joy avec colère. « Alors tu veux qu’ils te punissent à cause d’une inconnue ? Tu aimes trop souffrir. Tu veux toujours jouer les saintes. »
Joy retira doucement sa main. « Il ne s’agit pas de jouer la comédie. Il s’agit d’aider. »
Le regard de Tracy se glaça. « Très bien. Apporte le bois. Mais ne m’appelle pas quand tu seras puni. Et écoute, tu ne seras bientôt plus mon ami. Je ne suis pas les gens têtus. Qui se comporte de la sorte ? »
Tracy se retourna et s’éloigna rapidement en direction de la route menant à l’école, toujours en colère, parlant toujours toute seule, sans même se retourner.
Joy la regarda partir un instant, ressentant cette douloureuse oppression dans sa poitrine. Puis elle fit de nouveau face à la vieille femme. Celle-ci la regarda comme si elle n’arrivait pas à croire que quelqu’un soit encore là.
« Vous voulez vraiment m’aider ? » demanda la vieille femme.
Joy acquiesça. « Oui, maman. »
Elle s’agenouilla, se redressa et tenta de soulever le lourd fagot. Le bois pesait si fort sur sa tête que ses genoux tremblaient, mais elle refusa de pleurer. La vieille femme le soutint et lui indiqua un petit sentier à l’écart de la route principale.
« Par ici », dit-elle doucement.
Joy fit ses premiers pas sur ce chemin difficile : en retard à l’école, abandonnée par sa meilleure amie, portant un fardeau qui lui semblait trop lourd pour son âge. Pourtant, elle continua d’avancer, ignorant que ce petit geste de bonté allait ouvrir une porte qui changerait sa vie à jamais…
Passez à la page suivante.
Joy ajusta le lourd paquet sur sa tête et suivit l’étroit sentier derrière la vieille femme.
Chaque pas lui donnait l’impression d’avoir du feu dans la nuque et les épaules.
La route n’était plus lisse. Les pierres lui enfonçaient les pieds nus. Les feuilles mortes craquaient sous son poids. La sueur ruisselait sur son visage, mais elle continua d’avancer.
« On est proches, maman ? » demanda doucement Joy, essayant de dissimuler sa douleur.
La vieille femme avançait lentement, le dos toujours courbé.
« Nous y sommes presque, ma fille… encore un petit peu. »
Joy acquiesça, même si ses jambes tremblaient déjà.
À L’ÉCOLE
Pendant ce temps, Tracy s’est précipitée dans l’enceinte de l’école.
Elle est arrivée juste à temps.
Les élèves étaient déjà alignés. Le rassemblement du matin avait commencé.
Tracy rejoignit rapidement sa classe, essayant de se comporter normalement, mais sa poitrine se soulevait encore à cause de sa course.
Madame Rose se tenait devant, son regard perçant scrutant les élèves.
« Où est Joy ? » demanda-t-elle soudain.
Tracy hésita un instant.
Puis elle haussa les épaules nonchalamment.
« Je ne sais pas, maman. Elle a préféré suivre une vieille femme inutile plutôt que d’aller à l’école. »
Un murmure se répandit parmi les étudiants.
Madame Rose fronça profondément les sourcils.
« Suivre une vieille femme ? Pour quoi faire ? »
« Pour transporter du bois de chauffage », dit Tracy en levant les yeux au ciel. « Elle aime faire des bêtises. »
Quelques élèves ont ri discrètement.
Mais Madame Rose, elle, ne l’a pas fait.
Au contraire, son visage s’est durci.
« Nous nous occuperons d’elle quand elle arrivera. »
DE RETOUR SUR LE SENTIER
Joy respirait bruyamment à présent.
Ses jambes faillirent la lâcher lorsqu’ils atteignirent enfin un petit enclos caché derrière de grands arbres.
Ça ne ressemblait pas à une maison normale.
Le complexe était silencieux… trop silencieux.
Pas d’enfants.
Animaux interdits.
Un silence total.
Joy se baissa prudemment et laissa tomber le bois de chauffage.
Elle expira profondément en se tenant la taille.
« Maman… nous sommes arrivés… »
Mais lorsqu’elle leva la tête…
Elle s’est figée.
La vieille femme n’était plus courbée.
Je ne tremble plus.
Elle se tenait droite.
Fort.
Ses yeux… étaient différents.
Aigu. Lumineux. Puissant.
Le cœur de Joy a fait un bond.
« Maman… ? » murmura-t-elle.
La vieille femme sourit lentement.
« Tu as un bon cœur, Joy. »
Joy recula, perplexe. « Quoi… que se passe-t-il ? »
Avant qu’elle puisse comprendre…
Un vent soudain souffla sur l’enceinte.
Passez à la page suivante. Les feuilles mortes se mirent à tourbillonner.
Les yeux de Joy s’écarquillèrent de peur.
À L’ÉCOLE – PLUS TARD
L’assemblée était terminée.
Les cours avaient commencé.
Toujours aucun signe de joie.
Madame Rose était déjà en colère.
« Tracy ! » appela-t-elle.
Tracy se leva nonchalamment. « Oui, maman ? »
«Vous avez dit que Joy suivait une vieille femme?»
“Oui.”
Madame Rose ramassa sa canne.
« Allez la trouver. Amenez-la ici immédiatement. »
Tracy fronça les sourcils. « Moi ? »
« Oui, vous ! » s’exclama Madame Rose. « Vous étiez la dernière personne à l’avoir vue. »
La classe devint silencieuse.
Tracy laissa échapper un sifflement discret, mais attrapa son sac.
« Très bien », murmura-t-elle. « Laissez-moi aller chercher cette fille du village. »
DE RETOUR AU COMPLEXE,
le cœur de Joy battait la chamade.
La vieille femme s’approcha lentement d’elle.
Chaque pas était… différent.
Pas faible.
Pas lent.
Mais puissant.
« Vous avez choisi la gentillesse plutôt que le confort », a dit la femme.
Joy déglutit difficilement. « Maman… qui es-tu ? »
La femme s’arrêta devant elle.
Alors-
« Je ne suis pas celui que vous croyez. »
Joy en eut le souffle coupé.
Avant qu’elle puisse réagir…
Des voix résonnaient à l’extérieur.
“PLACE ! PLACE !”
C’était Tracy.
Elle avait suivi le même chemin.
Et maintenant, elle se tenait à l’entrée de l’enceinte, respirant bruyamment.
« Joy, tu es là ?! » cria-t-elle en entrant.
Puis elle les vit.
Joie.
Et la vieille femme.
Tracy fronça immédiatement les sourcils.
« Alors c’est là que tu perds ton temps ? » lança-t-elle sèchement. « Tu es fou ? Tu sais qu’ils t’attendent à l’école pour te punir ? »
Joy tenta de parler. « Tracy… quelque chose ne va pas… »
« Tais-toi ! » cria Tracy.
Elle se tourna vers la vieille femme avec colère.
« Et vous ! » aboya-t-elle. « Qu’est-ce qui vous prend ? Pourquoi dérangez-vous les élèves ?! »
La vieille femme ne dit rien.
Elle se contenta de regarder Tracy en silence.
Ce silence… a rendu Tracy encore plus furieuse.
« Je te parle ! » cria Tracy.
Alors-
GIFLER!
Le son résonna dans toute l’enceinte.
Joy eut un hoquet de surprise.
« C’est de la folie ! » s’écria Joy. « Tracy, qu’as-tu fait ?! »
La vieille femme ne bougea pas.
Passez à la page suivante. Elle ne toucha pas sa joue.
Elle tourna lentement son visage vers Tracy…
Et il sourit.
Un sourire étrange… glaçant.
Le vent s’est levé à nouveau.
Plus fort cette fois.
Les feuilles tourbillonnaient violemment autour d’eux.
Tracy recula légèrement.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » balbutia-t-elle.
La voix de la vieille femme changea—
Plus profond.
Plus fort.
Je ne suis plus faible.
« Tu as levé la main… contre moi ? »
La confiance de Tracy s’est effondrée.
