La question de Jenna flottait dans l’air, fragile et tranchante, comme la première fissure dans une fine couche de glace. Le rouge triomphant qui colorait son visage commençait déjà à se transformer en une expression amère et nerveuse.
« Qui est-ce ? » répéta-t-elle, sa voix descendant d’une octave, perdant sa confiance théâtrale, amplifiée par le micro.
Je ne lui ai pas répondu. Je n’en avais pas besoin.
Hector Mendoza marchait d’un pas mesuré et calme, tel un homme conscient des dégâts qu’il allait causer. Son costume gris était impeccable, totalement débarrassé de la sueur et de la panique qui étouffaient la pièce. Il ne regarda pas les trois cents invités qui marmonnaient dans leurs verres de champagne. Il ne regarda pas ma mère, qui était agenouillée, essayant frénétiquement et mécaniquement de ramasser des éclats de verre sur le sol en marbre.
Il m’a juste regardé. Lorsqu’il atteignit le bord de la scène, il me tendit le dossier épais rouge sang.
« Tout est vérifié, Capitaine », murmura Hector, reprenant mon ancien titre militaire. Il le dit assez fort pour que Brandon l’entende.
J’ai regardé Brandon. Mon mari depuis dix ans. L’homme dont j’avais repassé la chemise bleue de mes propres mains sept heures plus tôt. Il se tenait à quelques pas derrière Jenna, figé comme un cerf pris dans les phares d’un projecteur. Ses mains étaient profondément enfouies dans ses poches, un signe clair que j’avais appris à connaître au fil des années de mensonges : il l’avait fait pour cacher les tremblements de ses doigts.
« Brandon ? » murmura Jenna, tournant légèrement la tête vers lui pour chercher du réconfort. « Brandon, c’est qui ce type ? »
Brandon ne la regarda pas. Son regard était fixé sur la mallette rouge que je tenais dans mes mains. Il savait ce que signifiait un dossier rouge dans mon monde. Dans l’armée, un dossier rouge indiquait des informations classifiées. C’était un paquet de buts. C’était la fin d’une mission.
« Victoria », finit par dire Brandon, la voix légèrement brisée. Il fit un pas en avant et tenta de montrer le sourire charmant et juvénile qui avait conquis mon cœur dix ans plus tôt. Le sourire qui m’a fait fondre. Maintenant, il me mettait mal à l’aise. « Victoria, mon amour, ne parlons pas de ça. Allons à l’étage. Nous pouvons en discuter en privé. Jenna… Jenna est très émotive. Elle est enceinte. Pensons à la famille. »
« Famille ? » demandai-je en baissant la tête. J’ai regardé la serviette dans ma main gauche, magnifiquement brodée de nos initiales : V&B. Dix ans. « Quelle famille, Brandon ? Celui qu’on construit depuis dix ans, ou celui que tu finances dans mon dos depuis six mois ? »
Un murmure d’horreur parcourut le premier rang. Mon père, qui avait enfin réussi à trouver la paix en s’appuyant contre le bord de la table en acajou, regardait Brandon et moi, leurs visages pâles, un mélange de rage et de confusion.
« Victoria, que se passe-t-il ? » demanda mon père d’une voix tremblante. « Qu’y a-t-il dans cette valise ? »
« Un officier ne part jamais au combat sans toutes ses munitions, papa », dis-je doucement, la voix complètement engourdie. Je me tournai vers les trois cents invités. Un silence mortel s’abattit sur la pièce. Nous aurions pu entendre une mouche voler.
