Quand mon frère m’a présenté sa fiancée, je suis restée pétrifiée. C’était la même fille qui avait fait de mes années de lycée un véritable cauchemar… et elle n’avait pas changé d’un iota. Même si les préparatifs du mariage nous avaient rapprochées, elle continuait à m’humilier en cachette. Puis, le jour du mariage, mon père lui a offert un cadeau auquel personne ne s’attendait.
J’ai mis la table pour cinq, en fredonnant doucement tout bas.
Mon frère Ron ramenait sa fiancée à la maison ce soir-là.
Toute la famille bouillonnait de curiosité.
« Tu la trouves jolie ? », m’a chuchoté ma mère en lissant la nappe pour la troisième fois.
« Ron a dit qu’elle était magnifique », ai-je répondu en allumant les bougies. « Il a dit que c’était la femme la plus gentille qu’il ait jamais rencontrée. »
Si seulement j’avais su à ce moment-là que mon frère s’était fait avoir.
« C’est la femme la plus gentille qu’il ait jamais rencontrée. »
Mon père a gloussé depuis son fauteuil. « Il ferait mieux de se dépêcher. Le rôti n’attendra pas éternellement. »
J’ai ri et j’ai apporté la corbeille à pain.
Pour la première fois depuis des années, je me sentais complètement à l’aise dans ma peau.
J’avais enfin dépassé cette petite fille effrayée que j’étais au lycée, quand les brutes faisaient de ma vie un cauchemar.
J’étais vraiment ravie d’accueillir quelqu’un de nouveau dans notre famille.
J’avais enfin laissé derrière moi la petite fille effrayée que j’étais autrefois.
On a sonné à la porte.
« C’est eux », s’est exclamée ma mère.
Je me suis essuyée les mains sur une serviette et je me suis dirigée vers la porte derrière mon père.
La voix de Ron a résonné depuis le porche, chaleureuse et fière.
« Salut tout le monde, je veux vous présenter Kristel. »
Ce nom m’a donné des frissons dans le dos, mais ce n’était sûrement pas la même Kristel que je connaissais.
On a sonné à la porte.
Je suis entrée dans le hall d’entrée, un sourire poli déjà prêt.
Et là, mon monde s’est arrêté.
À côté de mon frère se tenait la dernière personne que je m’attendais à revoir un jour.
Huit ans s’étaient écoulés, mais j’aurais reconnu ce visage n’importe où.
Kristel.
Cette même Kristel qui s’était assurée que je pleure dans les toilettes de l’école chaque semaine.
La dernière personne que je m’attendais à revoir.
La serviette m’a glissé des doigts.
Ron rayonnait.
« Chérie, c’est ma sœur. J’avais tellement hâte que vous vous rencontriez. »
Kristel a tourné très légèrement la tête.
Pendant une demi-seconde, le sourire a disparu de son regard.
Elle savait exactement qui j’étais.
« J’avais tellement hâte que vous vous rencontriez. »
Est-ce que j’avais imaginé cette lueur d’amusement qui avait traversé son visage ?
Cette lueur dans ses yeux qui semblait indiquer qu’elle était ravie de revoir son ancienne victime ?
« Je suis ravie de te rencontrer », a-t-elle dit d’un ton mielleux en me serrant dans ses bras.
« Moi aussi », ai-je murmuré, car je ne trouvais pas un seul autre mot.
Mon père s’est avancé et lui a serré fermement la main.
J’ai remarqué que son regard s’attardait sur elle un instant de plus que nécessaire, mais il n’a rien dit.
Elle était ravie de revoir son ancienne victime.
« Entre, entre », s’est affairée ma mère. « Le dîner est presque prêt. »
Ron a pris le manteau de Kristel et l’a conduite vers la salle à manger.
Je suis restée figée dans le hall d’entrée, le cœur battant à tout rompre dans mes oreilles.
« Ça va, ma chérie ? », m’a demandé mon père à voix basse en s’arrêtant à côté de moi.
« Ouais », ai-je menti. « Juste un peu surprise. »
Il a scruté mon visage pendant un long moment.
Je suis restée figée.
Mon père avait toujours su me lire comme un livre ouvert.
Je sentais qu’il gardait pour lui des questions qu’il ne poserait pas devant les invités.
« On en reparlera plus tard », a-t-il murmuré, avant de se diriger vers la salle à manger.
Je suis restée seule dans le couloir, à écouter le rire cristallin de Kristel résonner dans toute la maison.
Huit ans de guérison, et la femme qui m’avait autrefois traitée de grenouille était désormais assise à la table de ma mère, faisant tourner une bague en diamant.
Je réalisais que mon cauchemar du lycée était sur le point de devenir ma belle-sœur pour de bon.
Des questions qu’il ne poserait pas devant les invités.
Le lendemain matin de l’annonce de Ron, j’étais assise à la table de la cuisine, en train de remuer mon café froid dans ma tasse.
J’avais à peine fermé l’œil.
À chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais le visage suffisant de Kristel, tel qu’il était il y a huit ans.
Je l’entendais raconter à toute la cantine que mon appareil dentaire pouvait capter des signaux radio.
« Tu es debout tôt », m’a dit ma mère en m’embrassant sur le sommet de la tête.
J’avais à peine fermé l’œil.
« Je n’arrivais pas à dormir. »
« Essaie d’être accueillante, ma chérie. Kristel revient ce soir pour m’aider à organiser le plan de table. »
J’ai esquissé un sourire forcé jusqu’à ce qu’elle passe la porte.
***
À six heures ce soir-là, Kristel est arrivée vêtue d’une robe d’été rose pâle.
Elle a complimenté la cravate de mon père et a appelé ma mère « maman » comme si elle en avait le droit.
« Kristel revient ce soir. »
Je l’observais depuis le couloir, les bras croisés.
« La voilà », a chanté Kristel quand elle m’a repérée. « Viens faire un câlin à ta future sœur. »
Je l’ai laissée m’enlacer.
Ron la regardait comme si elle était en or.
Je ne le savais pas encore, mais cette soirée allait me prouver une bonne fois pour toutes que Kristel n’avait pas changé d’un iota.
Kristel n’avait pas changé.
Après le dîner, ma mère m’a demandé d’aider Kristel à débarrasser la table.
Ron et mon père se sont glissés dans le salon pour discuter de foot.
Dès que la porte de la cuisine s’est refermée derrière nous, Kristel a posé une pile d’assiettes et s’est tournée vers moi.
« Waouh. Tu t’habilles vraiment toujours comme ça. »
Ma mère m’a demandé d’aider Kristel à débarrasser la table.
« Kristel, s’il te plaît. »
« S’il te plaît quoi ? Nous sommes honnêtes entre sœurs, non ? »
J’ai rincé un verre et j’ai essayé de l’ignorer.
« Tu sais ce qui est drôle », a-t-elle dit en s’adossant au plan de travail. « Je n’aurais jamais pensé me marier dans une famille où il y a une grenouille. Imagine ma surprise. »
« Arrête. »
« Kristel, s’il te plaît. »
« Pourquoi ? Personne ne peut nous entendre. » Elle a penché la tête. « Comme au bon vieux temps. »
J’ai fermé le robinet et je me suis tournée vers elle, les mains tremblantes.
« On n’est plus au lycée, Kristel. Je te le demande, de femme à femme, arrête, s’il te plaît. »
Elle a ri.
« Tu croyais vraiment que j’avais changé ? Ma chérie, les gens ne changent pas. Ils deviennent juste plus doués pour se cacher. »
« Alors pourquoi tu t’es mariée avec Ron ? Si tu détestes tant cette famille ? »
« C’est comme au bon vieux temps. »
« Détester ? » Elle a écarquillé les yeux, feignant l’indignation. « J’adore Ron. J’adore cette magnifique maison. J’adore le compte en banque de ton père. Comment ne pas aimer tout ça ? »
J’ai un haut-le-cœur. « Tu ne l’aimes pas. »
« Fais gaffe », a-t-elle murmuré en s’approchant. « Parce qu’après le mariage, je serai là à chaque anniversaire, à chaque Noël, à chaque dîner du dimanche. Je peux t’ignorer, ou je peux faire de ta vie un véritable cauchemar jusqu’à la fin. »
« Tu ne l’aimes pas. »
« Ron ne te le permettrait jamais. »
« Ron croit tout ce que je dis. Et toi ? » Elle m’a regardée de haut en bas lentement. « T’es toujours la fille qui pleurait dans les toilettes pendant le bal de promo. Personne ne croit les filles comme toi. »
Mes yeux me brûlaient.
Je détestais qu’elle ait encore ce pouvoir sur moi.
« Je vais lui dire exactement qui tu es », ai-je murmuré.
« Personne ne croit les filles comme toi. »
« Vas-y. Dis-lui que sa fiancée parfaite est méchante avec sa petite sœur bizarre. On verra de quel côté il se range. »
La porte de la cuisine s’est ouverte et ma mère est entrée, les mains chargées de verres à vin vides.
« Vous êtes en train de vous rapprocher, les filles ? »
Le visage de Kristel s’est transformé en moins d’une seconde.
La cruauté s’est envolée pour laisser place à un sourire doux et radieux.
« On verra bien de quel côté il se range. »
« Maman, ta fille est tellement adorable. J’ai tellement de chance de rejoindre cette famille. »
Elle a glissé un bras autour de ma taille et m’a serrée contre elle.
Je ne pouvais plus dire un mot.
Ma mère rayonnait. « Oh, vous allez devenir les meilleures amies du monde. J’en suis sûre. »
Quand ma mère s’est retournée pour remplir le lave-vaisselle, Kristel s’est penchée vers mon oreille.
« Tu vois ? C’est facile. »
Je n’arrivais pas à parler.
Je me suis agrippée au plan de travail et je me suis forcée à respirer.
J’ai pensé à dire à Ron ce soir-là, tout de suite, que sa fiancée était une sorcière cruelle.
Puis j’ai imaginé son visage.
L’incrédulité. La douleur.
La façon dont il me regarderait, moi, sa petite sœur, et choisirait silencieusement de la préférer à moi.
J’ai pensé à tout raconter à Ron ce soir-là.
Les choses n’ont fait qu’empirer à mesure que le mariage approchait.
Kristel me coinçait à chaque fois qu’elle venait me rendre visite.
« T’inquiète pas. Un jour, tu trouveras un crapaud exactement comme toi », m’a-t-elle dit un jour.
« Heureusement que Ron ne te ressemble pas du tout », a-t-elle dit en riant un soir.
« Certains restent des losers bien après le lycée », m’a-t-elle chuchoté à l’oreille en me serrant dans ses bras pour me dire au revoir.
Mais dès que Ron ou mes parents étaient dans les parages, elle devenait adorable.
Les choses n’ont fait qu’empirer.
Je me sentais tellement seule.
Sans témoins, comment pouvais-je prouver que Kristel me tourmentait ?
J’avais passé une grande partie de ma vie d’adulte à me remettre d’elle, et maintenant, j’étais en quelque sorte de retour au lycée, de retour dans la peau de la grenouille.
Je ne pouvais pas laisser ça continuer.
Alors, j’ai coincé Kristel dans la buanderie la veille du mariage.
De nouveau la « grenouille ».
« J’en ai marre de me taire, Kristel. Si tu n’arrêtes pas, je vais dire à Ron exactement qui tu es et comment tu m’as traitée. »
Elle a haussé les épaules. « Vas-y. Dis-lui. »
« Je suis sérieuse. Je n’ai plus rien à perdre. »
« Ma chérie, tu crois vraiment que Ron va croire sa petite sœur jalouse plutôt que la femme qu’il s’apprête à épouser ? »
« J’en ai marre de me taire, Kristel. »
« Il n’est pas bête, Kristel. Il m’écoutera quand je lui dirai que tu es la fille qui me harcelait au lycée. »
« Il t’écoutera. Puis il te réconfortera et te dira que j’ai changé et que tu ne devrais pas garder rancune. »
J’ai senti ma mâchoire se crisper. « Tu ne le connais pas comme moi. »
« Oh, je le connais parfaitement », a-t-elle dit en souriant. « Je sais exactement quel genre de femme lui donne l’impression d’être un héros. T’es la petite sœur maladroite qu’il tolère parce que maman et papa lui disent qu’il doit le faire. »
« Tu ne devrais pas lui en vouloir. »
« Ce n’est pas vrai. »
« Ah non ? C’est quand la dernière fois qu’il t’a choisie plutôt que… n’importe quoi d’autre ? C’est quand la dernière fois qu’il a même remarqué que tu étais contrariée ? »
J’ai ouvert la bouche, mais aucun son n’en est sorti.
« Exactement », a-t-elle murmuré. « Maintenant, va pleurer dans un coin à l’écart. Tu te ridiculises. »
Je suis sortie de cette buanderie avec l’impression de peser mille livres.
« C’est quand la dernière fois qu’il t’a choisie plutôt que… n’importe quoi d’autre ? »
J’ai réussi à atteindre la salle de bains des invités avant que les larmes ne jaillissent.
Je ne supportais pas l’idée de voir mon frère la préférer à moi.
***
Ce soir-là, au dîner, je me suis excusée tôt et je suis montée à l’étage.
Une heure plus tard, j’ai entendu un léger coup à la porte de ma chambre.
« Chérie, c’est moi », a dit mon père. « Je peux entrer ? »
Je me suis essuyée rapidement le visage. « Ouais, papa. Entre. »
Je me suis excusée pour partir plus tôt.
Il s’est assis sur le bord de mon lit, tenant sa vieille tablette à deux mains.
« J’ai quelque chose à te montrer. »
« Papa, je suis vraiment fatiguée. Ça peut attendre ? »
« Non, ma chérie. Ça ne peut pas attendre. »
Il a tourné l’écran vers moi et a cliqué sur une vidéo.
Ce que j’ai vu là-dedans m’a laissé bouche bée.
« Ça peut attendre ? »
Les images provenaient d’une des petites caméras de sécurité d’intérieur qu’il avait installées partout au rez-de-chaussée après une série de cambriolages dans le quartier.
Elles couvraient le couloir, l’entrée de la cuisine et la buanderie — des endroits par où tout le monde passait tous les jours.
J’avais presque oublié qu’elles étaient là.
Je fixais l’écran, où Kristel se tenait debout en rigolant de moi, et mes mains se sont mises à trembler.
J’avais presque oublié qu’elles étaient là.
Mon père s’est éclairci la gorge. « Je te montre ça parce que je veux que tu saches que je vois bien ce que Kristel te fait subir, et j’ai un plan. »
« Quel plan ? », ai-je murmuré.
Il a posé la tablette et m’a regardée d’un air soucieux.
« J’ai commandé un cadeau de mariage très spécial pour Kristel. Tu comprendras tout quand tu le verras. »
Il s’est alors levé et est sorti.
En le regardant partir, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce que mon père avait prévu pour démasquer Kristel.
« J’ai commandé un cadeau de mariage très spécial. »
Puis vint le jour de leur mariage.
J’étais parmi les invités quand Kristel s’est approchée, m’a lentement dévisagée de la tête aux pieds et a esquissé un petit sourire narquois.
« Waouh… même ta robe te donne l’air d’une grenouille. Ma chérie, t’inquiète pas. Y a des gens qui restent des LOSERS bien après le lycée. »
J’aurais voulu que le sol m’engloutisse.
Puis vint le jour de leur mariage.
Le rire de Kristel résonnait encore dans mes oreilles alors que je regagnais notre table.
Mon père m’a serré la main sous la nappe.
« Tiens bon, ma chérie », m’a-t-il chuchoté. « Regarde ce qui va se passer ensuite. »
Il s’est levé, a lissé sa veste, puis s’est dirigé vers la petite scène.
Deux membres du personnel ont fait rouler jusqu’à nous une grande caisse en bois entourée d’un ruban blanc.
« Avant que la soirée ne se poursuive, je voudrais offrir à la mariée un cadeau très spécial », a annoncé mon père au micro.
« Regarde ce qui va se passer. »
Kristel s’est pratiquement précipitée vers la scène, rayonnante devant les caméras.
« Oh, vous n’auriez pas dû ! »
« Ouvre-le, ma chérie. Tout le monde doit voir ce que tu mérites vraiment. »
Elle a tiré sur le ruban, en souriant aux invités.
Le couvercle s’est ouvert d’un coup.
Et Kristel a poussé un cri.
« Tout le monde doit voir ce que tu mérites vraiment. »
Un comédien déguisé en énorme grenouille verte en est sorti, tenant un haut-parleur noir au-dessus de sa tête.
Il a appuyé sur un bouton, et la voix de Kristel a résonné dans toute la salle.
« T’inquiète pas. Un jour, tu trouveras une grenouille exactement comme toi. »
« Dieu merci, Ron ne te ressemble pas du tout. »
« Certains restent des losers bien après le lycée. »
Un silence s’est installé dans la salle.
La voix de Kristel a retenti dans toute la salle.
« Éteignez ça ! Éteignez ça ! », a-t-elle hurlé.
« Il y a la suite. » Papa a fait un geste vers l’écran.
Les vidéos qu’il m’avait montrées la veille, où on voyait Kristel me coincer chez nous, ont commencé à passer.
Ron s’est avancé, les mains tremblantes. « C’est quoi ça, Kristel ? »
« Ron, mon chéri, ta sœur m’a piégée. Elle me déteste. Elle me tourmente depuis un moment ! »
« Éteignez ça ! Éteignez ça ! »
« C’est pas vrai ! » Je me suis avancée. « Kristel, c’est la même fille qui me harcelait au lycée, et elle est horrible avec moi depuis que tu l’as ramenée à la maison, Ron. »
Ron a regardé tour à tour l’une et l’autre.
C’était le moment de vérité.
Ron allait-il me choisir, moi, ou Kristel ?
Ron s’est tourné vers les invités.
C’était le moment de vérité.
« Le mariage est annulé », a déclaré Ron. « Je ne peux pas épouser une femme qui traite ma famille comme de la merde. »
« Tu ne peux pas faire ça ! » Kristel a balayé la salle du regard, cherchant désespérément quelqu’un pour la défendre.
Ses demoiselles d’honneur se sont éloignées discrètement.
Ses parents restaient figés sur place, incapables de croiser le regard de qui que ce soit.
Dans la salle, des chuchotements se propageaient de table en table.
Pour la première fois de la journée, elle s’est retrouvée complètement seule.
